Goncalo Fontoura 
A 30 de agosto de 1983, há 43 anos, o engenheiro aeroespacial e oficial da Força Aérea dos EUA, Guion “Guy” Bluford Jr., fez história a bordo do vaivém espacial Challenger (STS-8), tornando-se o primeiro afro-americano a viajar até ao espaço.
De Engenheiro Aeroespacial a Astronauta
Nascido em Filadélfia em 1942, Bluford licenciou-se em engenharia aeroespacial pela Universidade Estadual da Pensilvânia antes de servir como piloto de combate condecorado na Força Aérea, voando em 144 missões na Guerra do Vietname. Mais tarde, obteve o mestrado e o doutoramento em engenharia aeroespacial pelo Instituto de Tecnologia da Força Aérea.
Em 1978, a NASA selecionou Bluford para o seu programa de astronautas como parte do Grupo 8 da NASA — a primeira turma de astronautas a incluir mulheres e minorias.
A Histórica Missão STS-8
A missão STS-8 marcou vários avanços no programa de vaivéns espaciais da NASA:
Lançamento e Aterragem Noturnos: Foi a primeira missão de um vaivém espacial a descolar e a aterrar durante a noite.
Operações de Carga Útil: Bluford atuou como Especialista de Missão, a implantar o Satélite Nacional Indiano (INSAT-1B) e a operar o braço do Sistema de Manipulação Remota.
Investigação Científica: A tripulação realizou experiências biofisiológicas para analisar o impacto dos voos espaciais no corpo humano.
Um Legado Contínuo
Bluford voou em quatro missões de vaivém espacial entre 1983 e 1992 (STS-8, STS-61-A, STS-39 e STS-53), registando mais de 688 horas no espaço. A sua carreira pioneira abriu caminho para os astronautas negros que se seguiram na NASA, incluindo Mae Jemison, Bernard Harris e Charles Bolden, consolidando o seu lugar como um pioneiro dos voos espaciais humanos.
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