Blue Origin, de Jeff Bezos, entra no jogo dos centros de dados espaciais

Blue Origin, de Jeff Bezos, entra no jogo dos centros de dados espaciais

A Blue Origin, o conglomerado espacial fundado pelo presidente da Amazon, Jeff Bezos, solicitou autorização ao governo dos EUA para lançar uma rede de mais de 50.000 satélites que funcionarão como um centro de dados em órbita.

Num documento de 19 de março submetido à Comissão Federal de Comunicações (FCC), os advogados da Blue Origin descreveram o “Project Sunrise” como uma rede de naves espaciais que realizarão computação avançada em órbita para “aliviar a pressão crescente sobre as comunidades e os recursos naturais dos EUA, deslocando a computação intensiva em energia e água para fora dos centros de dados terrestres”.

O requerimento da Blue Origin não descreveu detalhadamente os seus planos para os satélites, pelo que é difícil saber quanta capacidade de computação a empresa pretende gerar no espaço. O documento refere que a Blue Origin planeia utilizar uma outra constelação de satélites que pretende construir, chamada TeraWave, como uma estrutura de comunicações de alto débito para os satélites de dados.

Transferir computação massiva para o espaço é atrativo porque a energia solar é gratuita para colher e, uma vez em órbita, existem menos regulamentações que restringem as atividades corporativas. Os empreendedores por trás destes projetos visionam um futuro onde as ferramentas de IA são generalizadas e imaginam que grande parte do trabalho de inferência por trás delas será subcontratado para a órbita.

Várias empresas já estão a perseguir a ideia. A SpaceX solicitou permissão para lançar um milhão de satélites para serem utilizados como um centro de dados distribuído, enquanto a startup Starcloud propôs à FCC uma rede de 60.000 naves espaciais. A Google também está a desenvolver um conceito para um centro de dados espacial chamado Project Suncatcher, que levará a sua parceira Planet Labs a lançar duas naves espaciais de demonstração no próximo ano.

Embora o entusiasmo com os centros de dados espaciais seja elevado no mundo tecnológico, a viabilidade económica destes projetos continua a ser um desafio. A tecnologia para arrefecer processadores e para a comunicação entre naves espaciais com lasers potentes precisará de ser desenvolvida e fabricada da forma mais barata possível, enquanto os cientistas ainda estão a determinar a eficácia com que os chips avançados funcionam em diferentes tarefas quando expostos ao ambiente de elevada radiação do espaço.

Uma área crítica é o custo de lançamento destes computadores para a órbita, e a maioria aposta que o preço para chegar ao espaço cairá devido ao foguetão Starship da SpaceX, que ainda está em desenvolvimento e poderá ter o seu primeiro lançamento de 2026 já no próximo mês.

Esta é uma área onde a Blue Origin, durante muito tempo secundária no negócio dos foguetões, poderá ter uma vantagem. O seu foguetão New Glenn, que voou pela primeira vez no ano passado, é um dos veículos de lançamento operacionais mais potentes da Terra. Se a empresa conseguir começar a lançá-los e a reutilizá-los a um ritmo regular, a Blue Origin poderá obter o mesmo tipo de benefícios da integração vertical que permitiram à SpaceX dominar as telecomunicações espaciais com a sua rede Starlink.

Para além dos desafios económicos e tecnológicos, o próprio ambiente espacial poderá revelar-se um obstáculo. O espaço em órbitas fundamentais próximas da Terra está a tornar-se cada vez mais congestionado, e a adição de dezenas ou centenas de milhares de novos satélites aumentará as preocupações com colisões orbitais. Entretanto, a queima de milhares de satélites na órbita após se tornarem obsoletos, como é prática corrente na indústria atualmente, deverá afetar a química da alta atmosfera, com os investigadores preocupados com os danos na camada de ozono.

O requerimento também carece de detalhes sobre prazos, mas especialistas afirmam à TechCrunch que é improvável que tais projetos se concretizem antes da década de 2030.