FBI compra dados de localização para monitorizar cidadãos dos EUA, confirma director

O FBI retomou a compra de volumes massivos de dados e históricos de localização de americanos para auxiliar investigações federais, testemunhou o diretor da agência, Kash Patel, perante os legisladores na quarta-feira.

Esta é a primeira vez desde 2023 que o FBI confirma que estava a comprar acesso a dados de pessoas recolhidos por corretores de dados (data brokers), que obtêm grande parte das suas informações — incluindo dados de localização — a partir de aplicações e jogos comuns de telemóveis de consumo, segundo o Politico. Na altura, o então diretor do FBI, Christopher Wray, disse aos senadores que a agência tinha comprado acesso a dados de localização de pessoas no passado, mas que não os estava a adquirir ativamente.

Quando questionado pelo senador dos EUA Ron Wyden, democrata do Oregon, se o FBI se comprometeria a não comprar dados de localização de americanos, Patel afirmou que a agência “utiliza todas as ferramentas… para cumprir a nossa missão”.

“Compramos informações comercialmente disponíveis que sejam consistentes com a Constituição e com as leis ao abrigo da Lei de Privacidade de Comunicações Eletrónicas — e isso tem-nos fornecido informações valiosas”, testemunhou Patel na quarta-feira.

Wyden afirmou que a compra de informações sobre americanos sem a obtenção de um mandado judicial era uma “violação ultrajante da Quarta Emenda”, referindo-se à lei constitucional que protege as pessoas na América de buscas em dispositivos e apreensões de dados.

Contactado pela TechCrunch, um porta-voz do FBI recusou-se a comentar para além das declarações de Patel e não forneceu respostas a perguntas sobre a compra de dados comerciais pela agência, incluindo a frequência com que o FBI obteve dados de localização e de quais corretores.

Geralmente, as agências governamentais têm de convencer um juiz a autorizar um mandado de busca com base em evidências de um crime antes de poderem exigir informações privadas sobre uma pessoa a uma empresa tecnológica ou telefónica. Mas, nos últimos anos, as agências dos EUA têm contornado este passo legal ao comprar dados comercialmente disponíveis a empresas que acumulam grandes quantidades de dados de localização de pessoas, originalmente derivados de aplicações de telemóvel ou outra tecnologia de rastreio comercial.

Por exemplo, a Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA comprou um lote de dados provenientes de serviços de leilão em tempo real, ou RTB (real-time bidding), de acordo com um documento obtido pela 404 Media. Estas tecnologias são centrais para a indústria de publicidade móvel e web, e recolhem informações como a localização e outros dados identificáveis utilizados para direcionar anúncios aos utilizadores. Empresas de vigilância podem observar este processo e reunir informações sobre a localização de um utilizador, vendendo depois potencialmente esses dados a corretores ou agências federais que procuram contornar o processo de mandado.

O FBI alega que não precisa de um mandado para utilizar estas informações em investigações federais; embora esta teoria legal ainda não tenha sido testada em tribunal.

Na semana passada, Wyden e vários outros legisladores apresentaram um projeto de lei bipartidário e bicameral chamado Lei de Reforma da Vigilância Governamental, que, entre outras coisas, exigiria um mandado autorizado pelo tribunal antes que as agências federais pudessem comprar informações de americanos a corretores de dados.